In allen Badeorten der Ostsee tritt dem Touristen als Spezialität der Bernstein in seiner vielfachen Verarbeitung entgegen. Es dürfte deshalb nicht ohne Interesse für jeden sein, der diese »Träne der Ostsee«, das »Samländische Gold«, als Andenken mit sich führt, den Stand der heutigen geologischen Forschung über dieses seltene Naturgeschenk in den Grundzügen zu erfahren. Zu Anfang der Tertiärperiode war das heutige Ostseebecken ein mit Skandinavien zusammenhängendes Festland, die Westhälfte der norddeutschen Tiefebene dagegen ein Meer, welches seine Gestade bis zur Linie Paris - London - Kopenhagen ausdehnte.
Bei einer tropischen Jahrestemperatur von etwa 20^oC entstand auf dem besagten Festlande ein Urwald, welcher sich aus Nadel- und Laubbäumen, Palmen, lorbeerartigen Gewächsen, Magnolien und anderen Vertretern der tropischen und subtropischen Pflanzenwelt zusammensetzte.
In der darauffolgenden Periode des Alttertiär zerstörte und begrub eine gewaltige Flut diesen Wald und seinen Boden. Diese mit Kalkablagerungen vermengten und sich zersetzenden Bodenschichten bildeten den sogenannten Grünsand (Glaukonit) und betteten im Verein mit den Sinkstoffen des Meeres die Bäume und ihre enormen Harzmassen in einen kalkig-sandigen Ton von graugrüner Farbe, der im feuchten Zustande blauschwarz erscheint. Man nennt ihn »Blaue Erde«. Die Harzmassen, die im flüssigen Zustande mancherlei Merkmale und vollständige Formen der damaligen Flora und Fauna in Abdrücken und Einschlüssen getreu aufbewahrten, fossilierten nun im Laufe der Jahrtausende zum heutigen Bernstein.
Das Meer, welches diesen Bernsteinwald vernichtete, reichte bis zum deutschen Mittelgebirge nach Süden und bis zum Schwarzen Meer östlich. Wie es die Blaue Erde geschaffen, so wühlte es in der jüngeren Tertiärzeit die oberen Schichten wieder auf und trug Mengen der Erde und des leichten Bernsteins landeinwärts, oft weit fort von ihrem Ursprungsort. Zu dieser Verschleppung des Bernsteins leistete das nun folgende Diluvialzeitalter ebenfalls seinen Beitrag. Die Grundmoränen der gewaltigen Diluvialgletscher schürften die Blaue Erde und schoben Schichten mit ihrem kostbaren Inhalt weiter nach Süden und Norden, je nachdem der Gletscher wanderte und sein Ziel fand. So allein ist das zerstreute Vorkommen des Bernsteins im Inlande und in Erdschichten über der Blauen Erde, im Geschiebe des Diluviums zu erklären.
Das Ende des auf 40 000 Jahre geschätzten Diluvialzeitalters rückte heran, als der gewaltige Gletscher zusammenschmolz, welcher von Skandinaviens Hochgebirgen bis zum deutschen Mittelgebirge herabreichte und als Moränenschutt den guirlandenartig gezackten Bogen des baltischen Schildes in Preussen hinterliess. Seine Schmelzwasser füllten das inzwischen eingesunkene Becken der heutigen Ostsee, die durch Bodenhebung Jütlands im Alluvialzeitalter vor etwa 10-12 000 Jahren von der Nordsee getrennt und so in ihrer heutigen Gestalt Binnengewässer wurde. Sie ist es nun, die auf ihrem Grunde die Blauerde löst und den freiwerdenden Bernstein, welcher mit dem Wasser fast das gleiche spezifische Gewicht besitzt, durch die Wellenbewegung an den Strand schleudert. Ungemein ergiebig war und ist die Blauerde des Haffgrundes, ebenso jene am Samlandstrande bei Palmnicken, wo sie bergmännisch abgebaut wird.